(1)定位说大脑的不同分区负责不同的心理机能。该学说最初开始于加尔和斯柏兹姆的颅相学,认为颅骨的外部特征与行为的某些方面有联系。该学说真正的开始则是对失语病人的临床研究。代表人物:波伊劳德、布洛卡、威尔尼克。
(2)整体说大脑是以整体发挥作用的,大脑的不同部位对心理功能产生同等程度的影响。弗洛伦斯认为,功能的丧失与特定部位无关,与受损面积有关(局部毁损法)。拉什利提出了均势原理和总体活动原理。均势原理:大脑皮层的各个部位几乎以均等的程度对学习发生作用。总体活动原理:大脑是以总体发生作用的,学习活动的效率与大脑受损伤的面积大小成反比,而与受损伤的部位无关(脑毁损技术)。
(3)机能系统说鲁利亚(根据临床观察和对病人的训练)认为:脑是一个动态的、复杂的机能系统;个别环节受损,确实会影响高级心理机能。鲁利亚把大脑分为三个机能系统:第一机能系统,动力系统,负责调节激活与维持觉醒状态;第二机能系统,信息处理系统,负责信息接受、加工、存储;第三机能系统,行为调节系统,负责编制行为程序,调节和控制行为。心理活动是三个机能系统相互作用、协同活动的结果,彼此间又各自起不同的作用。
(4)模块说认知科学和认知神经科学认为,人脑在结构和功能上是由高度专门化并且相对独立的模块组成的。这些模块复杂而巧妙的结合,是实施复杂而精细认知功能的基础。有心理学家认为该理论解释了人脑的整体性,是对人脑运转状态的动态的、全局性的描述。