模式是指刺激的组合，指若干元素或者成分按照一定关系形成的某种刺激结构，可以是一个图形、一个字母或者几段音乐等。模式识别是指知觉出该模式是什么，并能将其与其他模式区分。人的模式识别可被看成知觉过程，依赖于人的知识经验。一般来说，模式识别是感觉信息首先与长时记忆中的信息进行比较，再进行匹配的过程。

（１）模板说认为在人的长时记忆中，储存着许多过去在生活中形成的外部模式的袖珍复本，即模板。它们与外部模式存在一一对应的关系；模式识别是一系列连续阶段的信息加工过程。将刺激与已储存的模板进行精确匹配，并确定最佳匹配。当确认刺激与该模板相同时，模式就被识别了。

（２）原型说（模板说的进一步发展）该理论认为在人的长时记忆中，存储的不是与外界一一对应的模板，而是原型。原型不是某一特定模式的复本，而是一类客体的内部表征。原型反映的是一个类别或者范畴的所有个体的概括表征。外部刺激只需要跟原型进行比较，不需要严格匹配，只需近似匹配。即使有一些差异，也可以被识别。

（３）特征说模式可以分解成很多特征。特征和特征分析在模式识别中起着关键作用，在人的长时记忆中，模式是以各种特征来表征的。在模式识别过程中，首先抽取刺激的特征进行分析，然后加以合并，再与长时记忆中的各种刺激特征进行比较，一旦获得最佳匹配，模式就被识别了。